Фото форта Кессель.

Кликните изображение, чтобы увеличить.

Форт ван Кессель – построенный перед Первой мировой войной форт внешнего периметра крепости Антверпен. Он несколько более современный, чем форты Льежа, но основные идеи в нем те же самые, что в фортах Бриальмона. От них же он унаследовал многие недостатки.

На этой фотографии отлично видны особенности фортов Антверпена, в частности особенности последней серии фортов, строительство которых было завершено перед самым началом ПМВ. Итак, основная черта всех фортов внешнего периметра в Антверпене – это наполненные водой рвы. Это было самое лучшее решение в условиях переувлажненной приморской низменности. Соответственно, на въезже в форт находится мост и прикрывающая мост и тыловой ров группа огневых точек (пулеметы и противоштурмовые орудия малого калибра).

Основная артиллерия форта располагалась в куполах. В центре располагался большой купол на две 150-мм пушки (цифра 1), рядом располагались купола 120-мм гаубиц (помечены 2), в передней части форта и на флангах находились купола противоштурмовых 75-мм пушек (цифра 3). Оборона рвов обеспечивалась передними полукапонирами (помечены 4). На краях форта располагались наблюдательные посты (или пулеметные башни).

Заметим, в форте не было больших казарм, поскольку в начале 20-го века форта перестали восприниматься как пехотные позиции, а стали превращаться в батареи. Штатный гарнизон Кесселя состоял всего из 330 человек, что совсем немного для форта с полукилометровым периметром.

На первый взгляд перед вершиной форта и позади него находится "мертвое пространство", не простреливаемое его артиллерией. На самом деле это не так, поскольку вне форта располагались две фланкирующие батареи и еще одна, прикрывающая подходы к форту с тыла.

Хотя артиллерия в форте Кессель была расположена более рационально, чем в фортах Бриальмона и уничтожить весь форт одним удачным попаданием в его центр было невозможно, тем не менее основные слабости у фортов Антверпена были такие же, как у лежских фортов. В первую очередь это открытое расположение артиллерии на крыше форта. 5-метровые форты посреди водоемов были прекрасно видны вражеским артиллерийским наблюдателям, даже еще лучше, чем форты Лежа и Намюра. Во-вторых, при открытом расположении артиллерии она была слабо защищена. Центральный купол и склад боеприпасов для тяжелых пушек были рассчитаны на попадания 11-дюймовых снарядов, а все остальное – только на 9- или 10-дюймовый калибр, причем в реальности артиллерийские купола можно было пробить и снарядами меньше калибра при ведении навесного огня, а кроме того купола не были защищены от заклинивания осколками вражеских снарядов или бетона бри близких попаданиях. В-третьих, дальность огня артиллерии фортов была недостаточной для борьбы с осадной артиллерией.

В общем, даже самые современные из бельгийских фортов не могли бороться с германской осадной артиллерией и не могли выдержать бомбардировку. Тем не менее, хотя германцы бомбардировали этот форт несколько дней и по нему во время осады Антверпена было выпущено минимум 123 снаряда сверхкрупных калибров, форт не был разрушен артиллерией. Не был от и взят штурмом. Вместо этого 4 октября 1914 года бельгийские солдаты покинули форт, взорвав перед этим склад 150-мм снарядов, что разрушило главный купол и основные коридоры в форте, ведущие к остальной артиллерии. Форьт пал из-за деморализации его защитников, а не из-за могущества вражеской артиллерии. Для полного уничтожения форта нужно было не менее 200-300 попаданий снарядами сверхкрупных калибров. Т.е. даже с небольшой дистанции (около 7 км), с которой германцы бомбардировали форты Антверпена, требовалось выпустить не менее 2000 снарядов. А это не менее 5 дней интенсивной бомбардировки при наблюдении результатов.